雜耍、特技、幻術、戲法…等，在中國古代統稱「百戲」。最早出現於夏朝，春秋戰國時期士人興起，這些「士」就有不少是身懷奇技的能人或幻術高手。而魔術自漢代開始成為朝廷宴會享樂的重要節目；到了唐代，中國魔術開始流傳到日本去；宋代宮廷藝人流落江湖，民間戲法乃得以大力發展。在西方， 當外來的〝野蠻人〞開始進入歐洲，許多表演者等也跟著不斷遷徙旅行，並在所到隨處表演。十四世紀後，雜耍者這個名詞才漸漸的被遊唱樂人這個名詞所代替，提高了其社會地位及職業階級。